El Guatemala, el país de la eterna primavera

Du 6 juin au 8 juillet 2022

Pour la suite de notre voyage nous avons visité le Guatemala. Nous avons choisi cette destination car d’après nos recherches ce pays donne une bonne vision de l’Amérique centrale alliant volcans, lacs et culture maya.

Première étape : A la découverte des cités enfouies

Premier jour à Flores. Bien que la ville soit très agréable, notre choix d’activité se tourne vers un trek assez connu et assez exigeant : El mirador. C’est un trek de 5 ou 6 jours dans la forêt à la découverte de l’une des plus vieilles cités mayas. Nous voilà ainsi partis pour 6 jours de marche !

Nous rencontrons nos compagnons de voyages : deux néerlandais et une guatémaltèque. Les langues officielles de la semaine seront donc l’espagnol et l’anglais.

S’immerger dans la forêt nous permet de découvrir la flore et surtout la faune locale : singes araignées ; singes hurleurs ; dindes sauvages ; toucans ; serpents ; renards ; cerfs … et des millions de moustiques. Il paraît aussi qu’il y a des pumas et des jaguars, mais ils n’ont pas montré le bout de leurs moustaches …

Nous disposons également d’un guide qui connait bien l’histoire du monde maya, ainsi pendant le trek nous avons pu en apprendre beaucoup sur leur histoire. Le guide était indispensable car le site n’est pas totalement découvert à l’heure actuel, et on peut vite faire de mauvaises rencontres, comme des serpents vénimeux tels le serpent-corail. La majorité des temples se trouvent encore couvert d’arbres : on est donc en mode Indiana Jones.

On découvre plus particulièrement que la forêt n’est pas une forêt primaire. En effet, afin de construire les pyramides, les mayas avaient besoin de beaucoup d’énergie et de chaleur : ils ont donc littéralement coupé l’ensemble de la forêt et brûlé l’ensemble des ressources sur place. On apprend également que l’esclavage était monnaie courante et que les guerres étaient fréquentes. Conséquence, par manque de ressources, les habitant de la ville ont été par la suite contraints de changer de ville pour trouver d’autres ressources. La conclusion de l’histoire : utiliser l’ensemble de ses ressources pour construire des monuments énormes, ce n’est pas très malin. On pourrait en tirer des leçons… ou refaire la même erreur 2000 ans plus tard…

2e étape : la traversée du Peten

A la suite de notre trek, nous passons quelques jours dans la petite ville de Flores. Une ville très agréable située sur une presqu’ile du lac Peten Itza.

Nous nous sommes ensuite rendus au village de Lanquin. Nous avons pu y découvrir Semuc Champey, un site emblématique du Guatemala, ainsi qu’une grotte où sort à la nuit tombée une nuée de chauve-souris.

Nous avons ensuite fait une petite étape à Coban, où l’on visite la caserne des pompiers volontaires, une ferme de café et un parc protégé permettant d’observer le Quetzal (l’oiseau emblématique du pays). Nous avons eu la chance d’en apercevoir un, mais pas assez longtemps pour le prendre en photo (on est assez fier quand même car ce n’est pas donné à tout le monde de le voir !).

3e étape, Antigua : la belle dame du Guatemala et le sulfureux Fuego

Antigua, c’est une belle ville coloniale avec un doux mélange de maisons colorées, de rues pavées, de personnes habillées de manière traditionnelle, de nombreux restaurants avec en trame de fond des volcans. Une ville carte postale en quelque sorte.

A Antigua, il y a également une étape clef de notre voyage : l’ascension du volcan Acatenango (inactif), duquel on peut observer son voisin le volcan El fuego : un volcan en activité constante. Toutes les 30 minutes (environ), le volcan expulse de la lave, de la cendre et des gaz. Normalement de nuit, il est possible de voir le rouge de la lave. Enfin ça, c’est quand il n’y a pas de nuage, et en ce moment c’est la saison des pluies … nous n’avons donc pas eu la chance de voir la lave. Par contre on a quand même pu apercevoir quelques éruptions de jour, avec un joli jet de cailloux suivi d’un panache de fumée. (Si vous voulez rêver, vous pouvez regarder cette vidéo… et planifier un voyage au Guatemala à la belle saison !).

4e étape : Atitlan, l’un des plus beaux lacs du monde

Nous partons ensuite pour le lac Atitlan. Pour ce trajet de deux heures, nous avons testé les bus des locaux (pour les touristes, il y a des « shuttles » un peu plus confortables et un peu plus chers évidemment). On les appelle les "chicken bus" (parce qu’il paraît que certains passagers transportent des poulets avec eux) : ce sont des vieux bus scolaires américains repeints de toutes les couleurs, avec une déco plutôt typique à l’intérieur : versets de la bible, autocollants de silhouette de femme, icônes de Jésus… un transport muy tipico, où le conducteur a parfois moins de 20 ans (et ne sais pas toujours utiliser une boîte de vitesses …).

Après quatre chicken buses, nous sommes arrivés à destination : Atitlan, un lac à 1 500 m d’altitude et encadré de volcans. Magnifique !

Immersion dans la vie Guatémaltèque

Dans la ville de San Pedro, il est possible de suivre des cours d’espagnol et de loger chez l’habitant. Une bonne solution qui correspond pleinement à notre objectif de voyage. Aurélia a ainsi pu améliorer son niveau d’espagnol et nous avons partagé la vie d’une famille guatémaltèque pendant notre séjour.

Immersion dans la vie guatémaltèque garantie !

Fabrication de tortillas, cuisine locale, tuk-tuk, tissage, échange sur la vie locale des guatémaltèque, tamazcal (sauna maya), marimba (instrument de musique national) et fête du village.

Dernière étape : Quetzaltenango

Nous avons fait notre dernière étape dans la ville de Quetzaltenango (Xela pour les locaux - se lit "chela"). C'est la deuxième plus grande ville du pays, très animée et éloignée des sentiers touristiques (pourtant elle vaut le détour !). Pour ces jours passés dans la ville on a fait les classiques : volcan en activité, lac dans un cratère et sources d'eaux chaudes...

Et ensuite, destination Mexique, en chicken bus por favor !