Du Chiapas à Guanajuato, la traversée du Mexique

Du 9 juillet au 15 août 2022

Retour au Mexique pour cette dernière étape du voyage. Nous avons traversé le pays de l'État du Chiapas, au sud du pays, à l'État du Guanajuato, dans la partie nord du pays. Soit un trajet de 2 053 km ! Heureusement, les bus mexicains sont plus modernes et confortables que les chikens bus guatémaltèques et les taxis collectifs sont nombreux et vous emmènent presque partout.

Au cœur des cultures Mexicaines d'hier et d'aujourd'hui

Cette nouvelle étape au Mexique a été particulièrement tournée vers la découverte des cultures et de l'histoire mexicaine.

Au travers des cités antiques préhispaniques

Après les Mayas de la péninsule du Yucatán et du Guatemala, nous avons découvert d'autres civilisations antiques au travers des sites archéologiques mexicains.

Tout d'abord, lors de notre séjour dans l'État de Oaxaca nous avons pu visiter le site de Monte Alban, cité très importante de la civilisation zapotèque. Les zapotèques s'étaient installés sur les collines de la région, tandis qu'une autre civilisation, les mixtèques, occupaient les vallées. Cette ville était très influente entre -100 av JC jusqu'à 600 après JC.

Ensuite, au nord de Mexico, nous avons visité l'impressionnant site de Teotihuacan, connu pour la pyramide du soleil. Reconnue comme la première métropole d'Amérique du Nord, avec probablement 200 000 habitants à la première moitié du 1er millénaire.

Enfin, au cœur de Mexico, sous le centre historique on a pu voir les ruines de ville aztèque de Tenochtitlan. D'après la légende, les Aztèques auraient observé à cet emplacement un aigle posé sur un cactus dévorant un serpent. C'était le signal attendu pour créer leur capitale (et c'est aujourd'hui l'emblème du Mexique, que l'on voit sur le drapeau).

Pas facile de s'y retrouver entre toutes ces civilisations ! Pour vous aider, voici une carte, non parfaite et non représentative de toutes les cultures et années qui se sont écoulées entre -1 200 av JC (émergence des cultures préhispaniques complexes) et 1 517 (arrivée des espagnols), mais ça permet de situer qui est où.

A la rencontre des cultures Mexicaines d'aujourd'hui

Niveau cultures actuelles, le Mexique, c'est le grand dépaysement !

Tout d'abord, notre première étape à San Cristobal de las Casas nous a permis de voir que les croyances religieuses indiennes, déjà présentes avant l'arrivée des colombs espagnols, sont encore bien présentes aujourd'hui. Nous avons pu visiter l'église de San Juan Chamula, village du Chiapas, où les habitants tzotziles pratiquent des rites religieux plutôt atypiques issu de pratiques mayas. Bien que le bâtiment soit une église (les espagnols avaient tenté de les convertir, sans succès) à l'intérieur, la pratique religieuse est totalement différente de ce que l'on peut connaitre : pas de bancs, épines de pins au sol, encens, pas de curé : très intéressant. Pas de photo autorisées à l'intérieur par respect des pratiquants, mais la croix verte que l'on trouve dans le village est bien représentative : elle représente les 4 points cardinaux et le Ceiba, l'arbre sacré maya. Coté sympa : il est possible de se rendre au village à cheval.

Ensuite nous avons continué à Oaxaca, où nous avons participé à la Guelaguetza. C'est une grande fête qui rassemble l'ensemble des communautés de la région. Au programme de cette 90e édition : fête dans les rues toute la semaine avec défilés, spectacles improvisés et surtout grand évènement dans la salle de spectacle de la ville. Un moment très sympathique avec étonnamment peu de touristes étrangers, mais beaucoup de Mexicains.

Nous avons profité de notre séjour dans la région pour aller voir une compétition de Charreria. C'est la tradition équestre locale, basée sur le travail des charros (cavaliers) avec les vaches. Au programme : coleadero https://youtu.be/TtnglUrCs7M (le cavalier doit renverser une vache en l'attrapant par la queue), Escaramuza (chorégraphie par un groupe de cavalière) et concert de mariachi (chanteur traditionnel mexicain).

Pour finir, notre étape à Mexico nous a permis d'assister à une autre spécialité mexicaine, dans un genre plus comique : la lucha libre (le catch à la mexicaine). Un combat, qui n'en est pas vraiment un, entre lutteurs masqués et déguisés façon super héros ou super méchant. Une pièce de théâtre acrobatique, caricaturale mais les figures sont assez impressionnantes : saltos, coups de poing, coups de pied ...

Évidemment, la culture Mexicaine ne s'arrête pas là : la cuisine (mais on en parle plus en détail dans la section les bonnes recettes), l'artisanat, les coccinelles …

Dans les rues des plus belles villes mexicaines

Notre itinéraire nous a permis de faire des étapes dans plusieurs belles villes du pays, reconnues par l'UNESCO pour leurs architectures si particulières.

• San Cristóbal de las Casas

Nous avons beaucoup apprécié cette ville du Chiapas, au climat légèrement frais (normal au milieu des montagnes à 2121m d'altitude). La ville est très touristique mais garde son charme authentique, avec son centre-ville colonial et coloré, des rues pavées, son quartier street art et ses bons restaurants pas chers.

• Oaxaca

Capitale de l’État qui porte le même nom, cette ville très vivante est un autre bel exemple de l'architecture coloniale, avec de beaux bâtiments historiques en pierre et ses grandes places animées. On a également bien apprécié le jardin botanique qui permettait de voir une grande diversité de cactus. Cette ville est aussi réputée pour sa cuisine (voir l'article sur la cuisine mexicaine) et sa grande fête traditionnelle, la Guelaguetza, à laquelle nous avons assisté.

• Puebla

Construite dans un style baroque, cette ville à une allure de ville européenne et se démarque des autres villes coloniales dans son architecture. Autre spécialité : les façades en faïence.

• Taxco

C'est une ville connue pour ses mines d'argent. On a bien aimé cette petite ville de montagne façon Rio de Janeiro avec son christ qui surplombe la ville. Très typique avec ses rues entièrement pavées, ses fleurs aux balcons et ses taxis coccinelles.

• Santiago de Querétaro et San Miguel de Allende

Situées au nord de Mexico, ces deux villes à l'architecture coloniales offrent de sympathiques ballades entre leurs rues et petites places arborées. Peu fréquentées par les étrangers, c'est une destination touristique pour les mexicains, qui offrent une facette du Mexique différente du sud.

• Guanajato

Guanajato est une ville un peu particulière au Mexique pour deux raisons. Elle est construite dans une vallée étroite et ses rues, situées sur plusieurs niveaux, s'entrecroisent avec des tunnels, des ponts et des escaliers. Un véritable gruyère. Autre spécialité atypique : son musée de la momie, assez connu au Mexique, où l'on peut voir les momies les plus récentes du monde …

(on vous épargne les photos).

• Mexico

Dernière étape de notre voyage : la capitale de Mexico, une énorme ville qui s'étale à perte de vue. Avec 10 millions d'habitants et plus de 20 millions en comptant son agglomération, elle fait partie des villes les plus peuplées du monde. Mexico est une belle ville touristique très diversifiée : son centre-ville rappelle les capitales européennes avec ses beaux bâtiments inspirés du vieux continent, le plus vieux quartier de la ville a un air de petite ville tranquille avec ses maisons basses et coloniales, tandis que les quartiers plus récents comme Polanco ou Roma donnent un air plus design et moderne. Nous y avons passé une semaine, mais nous n'avons pas pu tout voir tellement il y a de chose à faire !

Montagnes, cactus, crocodiles et pacifique : des superbes paysages !

Au cours de notre virée nous avons observé une grande diversité de paysages, bien différents de ceux rencontrés dans la péninsule du Yucatan.

Tout d'abord, des lacs et rivières :

Le Chiapas est connu pour ses eaux bleues, avec des cascades de plusieurs dizaines de mètres comme à Agua Azul, une multitude de lacs de montagnes comme les lagunes de Montebello, des cénotes loin des sentiers touristiques comme celui de Chukumaltik, ou encore un immense canyon allant jusqu'à presque 1km de profondeur, le canyon de Sumidero.

Des poissons, des vagues et des crocodiles sur la côte Pacifique :

Nous avons fait une petite excursion dans les stations balnéaires de Mazunte et Puerto Escondido. L'occasion d'aller surfer sur les vagues de l'océan Pacifique et de mettre la tête dans l'eau pour y aller voir des poissons différents de ceux de l'Atlantique. Nous avons aussi vu des (gros) crocodiles, qui vivent dans les lagunes de la côte (depuis un bateau, pas sous l'eau !).

Des montagnes, beaucoup de montagnes :

Contrairement au Yucatan, le reste du pays n'est pas plat ! La plupart des villes que nous avons visitées sont entourées d'un relief qui mérite le passage, à pied ou en voiture :

- le Desierto de los Leones, beau massif recouvert d'une forêt de sapins à coté de Mexico (ville à 2000 m d'altitude quand même), offre de sympathiques chemins de randonnée à deux pas de la capitale

- la sierra madre de l'Etat de Oaxaca, où l'on y vient pour observer la cascade pétrifiée de Hierve el agua, formée par les dépôts calcaires déposés par le ruissellement de l'eau.

- le Parc national Iztaccíhuatl-Popocatépetl, du nom de deux volcans aux cimes enneigées, que nous avons observé de loin. Le Popocatépetl crache régulièrement des panaches de fumées et roches et est considéré comme l'un des volcans les plus dangereux du monde.

Qui dit montagnes dit grottes :

Nous avons pu visiter celle de Cacahuamilpa, les plus vastes d'Amérique, situées à coté de Taxco. Ses immenses salles, allant jusqu'à 81m de hauteur, sont impressionnantes.

Qui dit Mexique dit cactus et plaines arides :

On trouve de beaux champs de ces plantes endémiques du Mexique sur les sites naturels de Yagul, aux alentours de Oaxaca, et celui d'El Charco del Ingenio, à San Miguel de Allende.